Al ser el Cardenal Joseph Ratzinger elegido Papa, tomó el nombre de Benedicto XVI, y escogió un escudo rico en simbolismos y significados.

El Escudo Pontificio es "De color rojo, con capas de color oro, y con una concha también de color oro; en la capa derecha, una cabeza de moro al natural, con corona y un collar rojos; en la capa izquierda, un oso al natural, de lampazo, con una carga de color rojo, atada con cintas negras".

Descripción del Escudo Pontificio

El escudo adoptado por el Papa Benedicto XVI es muy sencillo en su composición: tiene figura de cáliz, que es la forma más utilizada en la heráldica eclesiástica. Otra forma es la de cabeza de caballo, como la que adoptó el Papa Pablo VI.

El campo principal, que es rojo, lleva dos cantones laterales en los ángulos superiores en forma de "capa", que son de color oro. La "capa" es un símbolo de religión. Indica un ideal inspirado en la espiritualidad monástica y, más típicamente, en la benedictina.

En el punto más noble del escudo hay una gran concha de color oro, que desde hace siglos representa al peregrino: un simbolismo que Benedicto XVI quiere mantener vivo, siguiendo las huellas de Juan Pablo II, gran peregrino por todo el mundo. Y hace referencia a la leyenda según la cual, San Agustín encontró a un niño en la playa que con una concha quería meter toda el agua del mar en un hoyito.

La cabeza de moro no es rara en la heráldica europea. En la tradición bávara, la cabeza de moro aparece con mucha frecuencia, y se denomina caput ethiopicum o moro de Freising.

En la esquina izquierda del escudo hay un oso, de color marrón que lleva una carga en el lomo. Esto hace referencia a San Cobiniano, primer obispo de Freising, quien fue atacado por un oso que devoró su caballo, el Santo domesticó a la fiera y la hizo cargar su equipaje hasta Roma.

Es tradición que el Sumo Pontífice lleve en su emblema, alrededor del escudo, las dos llaves "cruzadas", una de color oro y otra de color plata, símbolos de los poderes espiritual y temporal, así como también, representan el poder dado por Cristo a San Pedro y a sus sucesores. Aparecen detrás del escudo.

La mitra pontificia representada en su escudo, como recuerdo del símbolo de la tiara, es de color plata y tiene tres franjas de color oro que representan los tres poderes: orden, jurisdicción y magisterio; unidos verticalmente entre sí en el centro para indicar su unidad en la misma persona.

Un símbolo totalmente nuevo en el escudo del Papa Benedicto XVI es la presencia del "palio". No es tradición, al menos reciente, que los Sumos Pontífices lo representen en su escudo.